古人把太阳一年在星空背景中走过的路径称为黄道,月亮和五大行星的运行也大致分布在这条带子附近，为了标记位置，先民将黄道附近划成十二星次或二十八宿，后来又与十二地支、十二月建结合，形成一套判断日子吉凶的坐标系统，所谓黄道吉日，最初指青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命六神当值的日子，黑道日则由天刑、朱雀、白虎、天牢、玄武、勾陈轮值。
这十二神并不是随意编排,而是按月建与日支的对应关系循环，以月建为基准，正月建寅，二月建卯，依次顺推，再根据当日地支查表确定哪一神当值，比如寅月逢子日，按口诀“子午青龙起在申”，需从申位起青龙，顺数到子，得出该日是金匮或天德之类，这套规则在《协纪辨方书》里有完整记载，清代钦天监就是用它来编制民用历书。
单看黄道黑道远远不够,民间择日会同时参考建除十二神，建除指建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭，每天轮一个，与月建地支重合那天叫“建”，之后依次排列，建日多用于出行上任，破日则忌嫁娶动土，成日、开日被认为是百事皆宜的好日子。
二十八宿的值日也常被纳入,角、亢、氐、房、心、尾、箕等二十八宿各有宜忌，比如角宿宜嫁娶、造屋，亢宿则忌讼事，加上天德、月德、天赦、三合、六合等吉神，以及月破、岁破、四离、四绝等凶煞，择日师会把几十项指标逐条比对，实际操作中，若吉神多且不犯重大凶煞，就可判为吉日；若凶煞叠现，即使黄道当值也会被弃用。
最省事的办法是翻正规出版社的通书或权威历法App,它们通常已按上述规则算好每日宜忌，但要注意不同流派算法有差异，有的重神煞，有的重五行，结果可能相反，若遇到嫁娶、搬家、开业这类大事，可以按三步自己复核：先确认当月月建，再查当日地支对应的黄道黑道，最后看建除十二神和二十八宿是否与事项匹配。
举一个具体例子,假设要选2025年5月某天搬家，先看农历四月建巳，若当天是巳月酉日，按“巳酉丑”三合金局，酉日与月建半合，通常较为平稳，再查该日建除为“定”日，定日宜安床、入宅，二十八宿若逢房宿或壁宿更佳，避开月破、岁破和冲宅主生肖的日子，基本就能定下来，实在拿不准，优先选天德、月德、三合、六合当值且不犯大煞的日子。
择日的本质是把天文历法、阴阳五行和民俗经验打包成一套可操作的决策工具，它没有现代科学意义上的因果证明，但作为文化习惯和心理仪式，仍被许多人认真对待，如果你要挑日子，建议以权威历书为底本，结合自家实际情况，不必为凑一个“完美吉日”反复推迟重要安排，把日子定下来后踏实准备，往往比日子本身更能决定事情顺不顺。